Entre Amigos – Magpie - The Music Of Joe Clark (French review)

Jazz

Entre Amigos – Magpie (The Music Of John Clarck)

Joe Clark, l’art de composer entre amis.

À une époque où les frontières entre les genres musicaux s’estompent et où les collaborations s’épanouissent au carrefour des traditions et des continents, l’œuvre du compositeur, trompettiste et arrangeur Joe Clark, installé à Chicago, s’impose comme un modèle de créativité, de rigueur et de générosité. Artiste admiré par des musiciens aussi divers que le violoncelliste Yo-Yo Ma, la soprano Renée Fleming, les batteurs Jeff Hamilton et Gustavo Cortiñas, les trompettistes Randy Brecker, Jon Faddis et Marquis Hill, le chanteur Kurt Elling, le saxophoniste Phil Woods ou encore le regretté multi-instrumentiste Ira Sullivan, Clark a vu ses œuvres interprétées par une pléiade d’ensembles d’envergure: Minnesota Orchestra, WDR Big Band, Chicago Brass Quintet, Civic Orchestra of Chicago, New Standard Jazz Orchestra, mais aussi des formations de chambre audacieuses telles que Spektral Quartet, Quince, V3NTO ou le Chicago Q Ensemble. Même des musiciens issus du Grant Park Symphony et du Louisiana Philharmonic ont fait résonner sa musique.

Collaborateur régulier du Negaunee Music Institute au sein de l’Orchestre symphonique de Chicago, Joe Clark a signé de nombreuses compositions pour ses programmes pédagogiques, Once Upon a Symphony, Orchestra Explorers, ou encore CSO for Kids, offrant aux plus jeunes une musique exigeante et imagée, à la croisée du rêve et de l’excellence.

En 2025, c’est Magpie: The Music of Joe Clark qui voit le jour, un album qui célèbre cette figure discrète mais essentielle du paysage musical américain. Pour porter sa musique, un quartet d’interprètes de haut vol : le saxophoniste Roy McGrath, la pianiste Hana Fujisaki, le contrebassiste Kitt Lyles et le batteur Gustavo Cortiñas. Les critiques sont unanimes. Paris Move salue une œuvre où «la qualité des compositions saute immédiatement aux oreilles», vantant des arrangements «malins et joyeux à la fois, traversant une large palette d’émotions allant du romantisme le plus tendre à la pulsation la plus dansante». Pour Chicago Jazz, Entre Amigos, le précédent opus du groupe, enregistré lors des mêmes sessions, s’impose comme «une pierre angulaire d’une nouvelle génération qui transcende les conventions tout en restant dans une veine accessible». The Arts Fuse y voit «une généreuse portion de compositions inventives», tandis que le site Making a Scene! salue «un groupe soudé et incroyablement expressif», tout en annonçant avec enthousiasme qu’«un deuxième volet est déjà en route».

Mais au-delà des éloges, une question se pose: d’où vient ce charme si singulier? Est-ce la composition ou l’arrangement qui envoûte l’auditeur? Ou bien est-ce l’alchimie entre les deux? Dès les premières mesures du morceau-titre Magpie, une valse jazz à la fois suave et entraînante, on ressent une irrésistible envie de danser, preuve que cette musique touche à quelque chose de profondément humain. Portées par des interprètes d’exception, les compositions prennent une ampleur presque cinématographique, où chaque note semble à la fois spontanée et pensée dans les moindres détails.

Enregistré en même temps qu’Entre Amigos, l’album Magpie se présente aussi comme un hommage à Joe Clark lui-même. Et le portrait qui en ressort est celui d’un artiste inclassable: qualifié de «fascinant» par le Chicago Tribune, «intrigant et séduisant» par le Journal of Singing, et de «tour de force» par le Chicago Classical Review. Sa musique, à la fois accessible et savante, a su conquérir des artistes venus de tous horizons, du jazz au classique, du local à l’international.

«C’est l’une des personnes les plus joyeuses et inspirantes qu’on puisse rencontrer», confie Gustavo Cortiñas, batteur du groupe. «Il incarne pleinement l’esprit communautaire. Et pour moi, c’est aussi l’un des plus grands compositeurs et arrangeurs que Chicago, et même le monde, ait à offrir.»

Joe Clark, de son côté, se dit ému par cette aventure humaine et artistique: «Je suis honoré qu’Entre Amigos ait donné vie à un disque aussi beau, avec des compositions qui me sont si personnelles. Ce processus m’a apporté une énergie très positive, et j’espère pouvoir la faire rayonner dans notre communauté ici à Chicago, une communauté d’amis qui jouent la musique de leurs amis.»

Faut-il y voir une invitation à écouter cet album entre amigos? Sans doute. Mais Magpie dépasse le cercle de l’intime. C’est une œuvre qui accueille, rassemble et touche, par sa poésie, sa vitalité et la sincérité de son propos. Un album dont l’intelligence musicale égale la chaleur humaine.

Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News

PARIS-MOVE, June 7th 2025

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